গোপাল রায়: বলবন্ত সিং ইস্টবেঙ্গল গিয়ে ঠিকই করেছে বলে জানিয়ে দিলেন মোহনবাগানের প্রাক্তন আই লিগ জয়ী কোচ সঞ্জয় সেন। তিনি বলেন, "সব ফুটবলারই খেলতে চায়। বলবন্তও তাই। সেই দিক দিয়ে দেখলে, বলবন্ত সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে বলে আমার মনে হয়।"

বলবন্ত সিংকে খুব ভাল চেনেন সঞ্জয় সেন। এটিকে তিনি তাঁকে দু'বছর ধরে দেখেছেন। ২০১৪ -১৫ মরশুমে মোহনবাগানে হেড কোচ হিসেবে তাঁকে কোচিং করিয়েছেন। ১৩ বছর পর সঞ্জয় সেনের হাত ধরে যখন প্রথম আই লিগ জিতেছিল মোহনবাগান, তখন তাঁর অন্যতম কারিগর ছিল এই বলবন্ত। তাই সঞ্জয় সেন বলছিলেন, "ও খুব ভাল মানের স্ট্রাইকার। একজন স্ট্রাইকারের যা যা গুণ থাকে, সেই গুণগুলো ওর মধ্যে বিদ্যমান। ওর হেডিং, শুটিং খুব ভাল। সেকেন্ড বল দারুন যায়। উইং দিয়ে আসা বল মিট করে। নীচে নেমে খেলা তৈরি করে উপরে উঠতে পারে।"

কিন্তু ও যদি এতো ভাল মানের স্ট্রাইকার তাহলে হাবাসের কোচিংয়ে খুব একটা সুযোগ পায়নি। বসেই তো ছিল? সঞ্জয় সেন বলেন, "সুনীল ছেত্রী ছাড়া, আইএসএলে ক'জন স্বদেশি স্ট্রাইকার খেলেছে? সব বিদেশি কোচ, বিদেশি স্ট্রাইকারদের সুযোগ দিয়েছেন। তাহলে বলবন্তের দোষটা কোথায়? আরে বাবা, গোল করতে গেলে তো টিমে থাকতে হবে। টিমে থাকলে তবে তো গোল করবে। তাও তো বলব, বলবন্ত সদ্য সমাপ্ত আইএসএলেও একটা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ জিতিয়ে ছিল আমাদের। নর্থইস্ট ইউনাটেডের বিরুদ্ধে গোল করে।"

বলবন্তের কলকাতায় থেকে যাওয়াটা সাধুবাদ জানিয়েছেন সঞ্জয় সেন। তার কারণ হিসেবে তিনি বলেছেন, "বলবন্ত মোহনবাগান খেলেছে। এটিকেতে ছিল। ফলে ওর কলকাতার পরিবেশ চেনা হয়ে গেছে। আশা করি সেক্ষেত্রে ওর ইস্টবেঙ্গলে মানিয়ে নিতে সমস্যা হবে না। মাঝে মোহনবাগান খেলার পর ভিন রাজ্যে গিয়েছিল। তারপর আবার ফিরে এসেছিল। তাছাড়া ও এখানে দুই প্রধানের সমর্থকদের চেনে, জানে। "