এক্সট্রা টাইম ওয়েব ডেস্কঃ শনিবার ভারতীয় সময় সন্ধ্যা ৬ টায় শুরু হবে এই বছরের প্রথম ম্যানচেস্টার ডার্বি। ম্যানচেস্টারের দুই বড় দলই রয়েছে প্রিমিয়ার লিগ জয়ের দৌড়ে। একদিকে পেপ গুয়ার্দিওয়ালার ম্যানচেস্টার সিটি রয়েছে লিগ টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে। শীর্ষে থাকা আর্সেনালের থেকে ৫ পয়েন্টে পিছিয়ে হ্যালান্ড-ফোডেনের দল। অন্যদিকে লিগের চার নম্বরে থাকা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড, তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী সিটির থেকে পিছিয়ে ৪ পয়েন্টে। অর্থাৎ শনিবারের ম্যানচেস্টার ডার্বি দুটি দলের কাছেই হয়ে উঠেছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ন।

এই মুহূর্তে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে টেন হ্যাগের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। শেষ আটটি ম্যাচেই তারা জয়ী। অন্যদিকে বুধবার, কারাবাও কাপে সাউদাম্পটনের কাছে পরাজয়ের শিকার হয় ম্যানচেস্টার সিটি।

ডার্বির আগে সিটি কোচ পেপ, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড এবং তাদের কোচ টেন হ্যাগের ভূয়সী প্রশংসা করেন। পেপ জানিয়েছেন, "ইউনাইটেড অনেক উন্নতি করেছে তা পরিষ্কার। আমি তাদের খেলা দেখেছি, তারা খুব ভাল ফুটবল খেলছে। আমার সব সময়েই মনে হয়েছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড বেশ শক্তিশালী দল। কোচের শুধু সময়, ধৈর্য্য এবং সমর্থনের প্রয়োজন ছিল। ইউনাইটেড এখন সেই খেলা খেলছে যা তাদের ইতিহাসকে সম্মান করে।"

এর সাথে পেপ যোগ করেছেন, "আমি কয়েক মাস আগেই বলেছিলাম যে ইউনাইটেড আবার সমহীমায় ফিরে এসেছে। তখন অনেকে বলেছিলেন যে না তারা ফেরেন নি। কিন্তু তারা কিন্তু ফিরেছেন। আমি জানতাম, আমার মনে হয়েছিল তারা ফিরবে।"

নিজের দলের বিষয় পেপ বলেছেন, "আমাদের মাঠে নিজেদেরকে প্রমান করতে হবে। মাঠেই একমাত্র নিজেদের সত্যতা প্রমাণ করা যায়।"

অন্যদিকে শেষ ম্যানচেস্টার ডার্বিতে ৬-৩ গোলে পরাজিত হয়েছিল ইউনাইটেড তখনও রেড ডেভিলদের কোচ ছিলেন টেন হ্যাগ। এবার বদলার ম্যাচ হবে কি না এই বিষয় প্রথমেই টেন হ্যাগ জানিয়েছেন যে পেপ এই মুহূর্তে মাইন্ড-গেম খেলছেন।

তিনি বলেন, "পেপ কি ভাবছেন তা নিয়ে আমি চিন্তিত নই। আমরা প্রস্তুত। আমাদের একত্র হয়ে খেলতে হবে। আপনি যদি ট্রফি জিততে চান, আপনাকে অবশ্যই সেরাদের সাথে লড়াই করতে হবে এবং সিটি এই লিগের সেরার সেরা, তাই আমরা তাদের চ্যালেঞ্জ জানাতে মুখিয়ে রয়েছি।"

এই মুহুর্তে ইউনাইটেডের র‍্যাসফোর্ড দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন, এই মরশুমে ১৫ টি গোল তিনি করেছেন ইতিমধ্যেই, রেড ডেভিলসরা তাই তার ভরসাতেই ডার্বি জয়ের স্বপ্ন দেখছেন। অন্যদিকে সিটির হাল্যান্ড একের পর এক রেকর্ড ভেঙেই চলেছেন। এই মুহুর্তে তার গোল সংখ্যা ২৭। ম্যানচেস্টার ডার্বিতে শেষ হাসি কে হাসবেন তা অনেকটাই নির্ভর করছে এই দুই তরুণ তারকার উপর।