এক্সট্রা টাইম ওয়েব ডেস্ক : বিশ্ব ক্রিকেটের ভয়ঙ্করতম বোলারদের একজন ছিলেন শোয়েব আখতার। পাকিস্তানের এই প্রাক্তন স্পিডস্টারের গতি ও আগ্রাসন ভয় ধরিয়ে দিত বিপক্ষের। এবং আখতারের এই গুণগুলিকে কাজে লাগিয়ে সাফল্য পেয়েছে পাকিস্তান। সেরকমই একবার হয়েছিল ১৯৯৯ সালে।

সেই বছর মোহালিতে ওয়ানডে ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। সেই ম্যাচে শোয়েব আখতারের একটি গতিশীল ডেলিভারি পাঁজরে লাগে সৌরভের, এবং তাকে মাঠ থেকে তুলে নিয়ে যান ডাক্তাররা। পরে সেই ম্যাচে তিনি আর মাঠে নামতে পারেননি।

এর ২৩ বছর পর আখতার স্বীকার করেছেন, পাকিস্তান টিম ম্যানেজমেন্ট থেকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, সৌরভ সহ ভারতীয় ব্যাটারদের মাথা ও পাঁজরকে লক্ষ্য করে আঘাত করতে।

এই নিয়ে বীরেন্দ্র সেহওয়াগের সাথে এক টক শোতে আখতার বলেছেন, "আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম সৌরভ গাঙ্গুলির পাঁজরে আঘাত করব আমরা। আমাদের টিম মিটিংয়ে, আমরা আলোচনা করেছিলাম কিভাবে আমরা ব্যাটারদের আঘাত করব। আমি সেই সময়ে জিজ্ঞেস করি, 'আমি কি ওদের আউট করব না?' কিন্তু ওনারা বলেন, 'না, তোমার অনেক গতি রয়েছে। তুমি শুধু ব্যাটারদের আঘাত করো এবং আমরা উইকেট নেওয়ার বিষয়টি দেখে নেব।'"

যদিও আখতার মনে করেন, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে যাদের তিনি বল করেছেন, তার মধ্যে সব থেকে সাহসী ছিলেন সৌরভ। এই নিয়ে ২০২০ সালে এক সাক্ষাৎকারে শোয়েব বলেছিলেন, "লোকে বলত যে উনি (সৌরভ) দ্রুতগতির বোলিংয়ের মুখোমুখি হতে ভয় পেতেন, উনি আমার মুখোমুখি হতে ভয় পেতেন। আমার মনে হয় এসব ভুলভাল কথা। যাদের আমি বল করেছি, তাদের মধ্যে সৌরভ গাঙ্গুলি হলেন সব থেকে সাহসী ব্যাটসম্যান, একমাত্র ওপেনার যিনি আমার বিরুদ্ধে নতুন বলে মুখোমুখি হতেন।"