এক্সট্রা টাইম ওয়েব ডেস্ক : দুর্লভ কৃতিত্বের সামনে দাঁড়িয়ে ভারতীয় মহিলা ফুটবল দল। বৃহস্পতিবারই তাঁরা মুম্বই পৌঁছে গিয়েছে এএফসি এশিয়ান কাপের মূল পর্বে খেলার জন্য। ২০ জানুয়ারি প্রথম ম্যাচে আশালতা দেবীদের প্রতিপক্ষ ইরান।

এই টুর্নামেন্টের শেষ আটে পৌঁছতে পারলেই ২০২৩ সালে অস্ট্রেলিয়া নিউজিল্যান্ডে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার সম্ভাবনা উজ্জ্বল হয়ে উঠবে।সেইজন্য প্রথমবারের জন্য বিশ্বকাপের মূলপর্বে যোগ্যতা অর্জন করে খেলার ইতিহাস গড়তে মুখিয়ে আছেন ভারতীয় বাঘিনীরা।

ভার্চুয়াল সাংবাদিক বৈঠকে ভারতীয় মহিলা ফুটবল দলের কোচ বললেন, ‘‘আমি বাস্তববাদী। এই কারণেই আমাদের প্রাথমিক লক্ষ্য শেষ আটে যোগ্যতা অর্জন করা। আমরা যদি লক্ষ্যে পৌঁছতে পারি, তা হলে অনেক কিছুই হতে পারে। নক-আউট পর্বে সব দলই একটু চাপে থাকে। আমরা ধাপে-ধাপে এগোতে চাই।’’

অধিনায়ক আশালতা দেবীও একমত কোচের সঙ্গে। তাঁর কথায়, ‘‘আমাদের পাখির চোখ ২০২৩ বিশ্বকাপের মূল পর্বে যোগ্যতা অর্জন করে ইতিহাস গড়া। দেশের হয়ে সব সময়ই সর্বোচ্চ পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় খেলার স্বপ্ন দেখি। এ বার তা পূরণ করতে চাই।’’

এই টুর্নামেন্টের প্রস্ততি হিসেবে ভারত ব্রাজিলে চার দেশীয় টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করেছিল। ব্রাজিল, ভেনেজুয়েলা, চিলি এর মত হেভিওয়েট দলের কাছে হারলেও মাঠে তাদের পারফমেন্স ছিল প্রশংসনীয়। আজ অবধি ছেলে ও মেয়ে দুই বিভাগেই কখনও যোগ্যতা অর্জন করে ফুটবল বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলেনি ভারত। এখন দেখার ভারতীয় সিনিয়র দলের মেয়েরা সেই দুর্লভ কৃতিত্ব অর্জন করতে পারে কি না। এই আশাতেই বুক বাঁধছে গোটা দেশের ফুটবল সমর্থকেরা।