ছবি সৌজন্য - আইএসএল

এক্সট্রাটাইম ওয়েব ডেস্ক: ভারতীয় ফুটবলের ইতিহাসে সুনীল ছেত্রীর নাম যে কোনও আলোচনায় সবার আগে উঠে আসবে। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে জাতীয় দলের জার্সিতে দেশের ফুটবলের মুখ ছিলেন তিনি। কিন্তু ব্রাজিল ও উরুগুয়ের মতো বিশ্বমানের দলের বিরুদ্ধে খেলার যে সুযোগ বর্তমান প্রজন্মের সামনে তৈরি হয়েছে, তা নিজের কেরিয়ারে পাননি ছেত্রী। তাই জাতীয় দলের বর্তমান ফুটবলারদের এমন সুযোগ পেতে দেখে গর্বিত হওয়ার পাশাপাশি মনের কোণে যে একটু আক্ষেপ রয়েছে, সেটাও লুকোলেন না ভারতের প্রাক্তন অধিনায়ক।

বর্তমানে জাতীয় দলের ড্রেসিংরুমে নেই সুনীল। মাঠের বাইরে থেকেই ভারতীয় দলের পারফরম্যান্স দেখছেন তিনি। আর সেখান থেকেই বর্তমান প্রজন্মের ফুটবলারদের জন্য নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে ছেত্রী বলেন, “একজন দর্শক হিসেবে আমার একটু ঈর্ষা হচ্ছে। পেশাদার ফুটবলার হিসেবে ২৪-২৬ বছর এবং জাতীয় দলের হয়ে প্রায় ২০ বছর কাটিয়েও আমি এমন সুযোগ পাইনি।”

ব্রাজিল ও উরুগুয়ের মতো দলের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগকে তাই ভারতীয় ফুটবলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করছেন ছেত্রী। তাঁর আশা, তরুণ ফুটবলাররা নিজেদের ফিট রাখবেন, সাহসের সঙ্গে লড়াই করবেন এবং এই বড় মঞ্চের সুযোগকে কাজে লাগাবেন।

দল নির্বাচন নিয়েও ছেত্রীকে প্রশ্ন করা হয়। কয়েকজন ফুটবলারকে দলে না রাখা নিয়ে অবশ্য কোনও বিতর্কে যেতে চাননি তিনি। বরং কোচের সিদ্ধান্তের উপরই সম্পূর্ণ আস্থা রেখেছেন প্রাক্তন ভারতীয় অধিনায়ক।

“এর উত্তর কোচকেই দিতে হবে। আমি এখন শুধুই একজন সমর্থক। সবার মতো আমিও বাইরে থেকে দেখছি,” বলেন ছেত্রী। তাঁর মতে, দলের কী প্রয়োজন, সেটা কোচই সবচেয়ে ভালো বোঝেন। ফলে কোচিং স্টাফ যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সেটাকে সমর্থনই করেছেন তিনি।

আর যদি হঠাৎ আবার মাঠে ফেরার কথা ওঠে? ছেত্রীর জবাব শুনে হাসি থামবে না! মজার ছলে তিনি বলেন, “আমি মাত্র ২০ মিনিট অনুশীলন করেছি। আমার বয়স এখন প্রায় ৪২। ঠিকমতো দৌড়তেই পারি না, সমস্যায় পড়ছি।”

তবে মজার আড়ালেও বর্তমান প্রজন্মের প্রতি ছেত্রীর বিশ্বাস একেবারে স্পষ্ট। তাঁর মতে, এবার সময় তরুণদের। তিনি বলেন, “এটা ওদের সময়। দলে অনেক প্রতিভাবান তরুণ রয়েছে। প্রত্যেকেই সুযোগ পায়। ঠিক যেমনটা আমি প্রায় ২০ বছর আগে পেয়েছিলাম।”

ব্রাজিল-উরুগুয়ের মতো দলের বিরুদ্ধে খেলার সম্ভাবনা ভারতীয় ফুটবলের জন্য নিঃসন্দেহে ঐতিহাসিক এক অধ্যায় হতে পারে। আর সেই অধ্যায়ে নিজে মাঠে না থাকলেও, সুনীল ছেত্রী থাকবেন গ্যালারি কিংবা সাইডলাইন থেকে—একজন প্রাক্তন অধিনায়ক হিসেবে নয়, বরং ভারতীয় ফুটবলের একজন গর্বিত সমর্থক হয়ে।