এক্সট্রা টাইম ওয়েব ডেস্ক : গত দুই বছর ধরে কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব (বর্তমানে পাঞ্জাব কিংস) তেমন ভালো পারফর্ম না করলেও দুর্দান্ত খেলা দেখিয়েছিলেন অধিনায়ক কে এল রাহুল। গতবার ১৪ ম্যাচে ৬৭০ রান করে লিগের সেরা রান স্কোরার হিসেবে কমলা টুপি পেয়েছিলেন রাহুল।

কিন্তু সমস্যাটি দাঁড়িয়েছিল রাহুলের স্ট্রাইক রেট নিয়ে। দুরন্ত এই ওপেনারের স্ট্রাইক রেট গত বছরে ছিল মাত্র ১২৯.৩৫। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, পাওয়ারপ্লেতে রাহুলের সাবধানী ব্যাটিংয়ের জন্য পাঞ্জাবকে ক্ষতির মুখ দেখতে হয়েছে। এমনকি, খারাপ স্ট্রাইক রেট নিয়ে কে এল রাহুল বলেছিলেন, “স্ট্রাইক রেট বড্ড বেশি ওভাররেটেড।“

এই পরিস্থিতিতে এবার সম্পূর্ণ ভিন্ন ধারার এক কে এল রাহুলকে দেখবে ক্রিকেট জগত, তার প্রতিশ্রুতি দিলেন পাঞ্জাব কিংসের ব্যাটিং কোচ ওয়াসিম জাফর। তিনি বলেছেন, “গত বছর কে এল কিছুটা সাবধানী ব্যাটিং করেছিলেন। হয়ত তিনি আরও গভীর অবধি ব্যাট করতে চেয়েছিলেন কারণ পাঁচ নম্বরের পর তেমন ব্যাটিং ছিল না আর ম্যাক্সওয়েলও সেরকম আগ্রাসী ছিলেন না। উনি সেই দায়িত্ব নিজের উপর নিয়েছিলেন এবং ক্রিজে থেকে কাজ হাসিল করতে চেয়েছিলেন। তবে এই বার, প্রত্যেকে এক আগ্রাসী কে এল রাহুলকে নিশ্চিতভাবে দেখবেন।“

নিশ্চিতরুপে কে এল রাহুল একজন বহুমাত্রিক খেলোয়াড়। অধিনায়ক-ওপেনার-কিপার – সব দায়িত্বই রাহুলের। তবে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে টি২০ সিরিজে একেবারে হতশ্রী পারফর্ম করেন রাহুল। যদিও ওয়ানডে সিরিজে দুর্দান্ত কামব্যাক করেন কর্নাটকের এই ক্রিকেটার।

এই নিয়ে জাফর বলেছেন, “এমনটা যে কোনও খেলোয়াড়ের সাথে হতে পারে। যত বেশি উনি ম্যাচ খেলবেন, তত ভালো উনি হবেন। হ্যাঁ, ওনার একটি খারাপ টি২০ সিরিজ গিয়েছে, কিন্তু তাতে তাঁকে খারাপ ব্যাটসম্যান হিসেবে প্রদর্শন করে না। উনি তিন ফর্ম্যাটেই শতরান করেছেন এবং অন্যদের থেকে খেলাটা অনেক বেশি বোঝেন। ওয়ানডেতে, উনি দেখিয়েছেন যে উনি একজন সেরা খেলোয়াড়।“

এদিকে এবারের আইপিএলে পাঞ্জাব কিংসের সম্ভাবনাকে নিয়ে জাফর বলেছেন, “গত বছরের তুলনায় এই বছর দলটিতে অনেক ভারসাম্য রয়েছে। মহম্মদ শামিকে সাপোর্ট দেওয়ার মত বোলারের অভাব ছিল। ঝাই রিচার্ডসন এবং রাইলি মেরেডিথকে নেওয়ার পর, আমাদের দুজন পেসার রয়েছে যারা জোরে বল করতে পারেন।“

আগামী ১২ এপ্রিল রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে নিজেদের আইপিএল অভিযান শুরু করতে চলেছে পাঞ্জাব কিংস।