এক্সট্রা টাইম ওয়েব ডেস্কঃ প্রায় সাত বছর পর ফের ভারতের টেস্ট দলে সুযোগ পেয়ে নতুন করে আলোচনায় করুণ নায়ার। ইংল্যান্ড সফরের সময় ২০১৮ সালে সিরিজের শেষ ম্যাচে বাদ পড়ার পর দীর্ঘদিন জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন এই ডানহাতি ব্যাটার। সেই কঠিন সময়ে, এক প্রখ্যাত ভারতীয় ক্রিকেটার তাঁকে অবসর নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন বলে বিস্ফোরক দাবি করলেন করুণ।

এক সাক্ষাৎকারে করুণ বলেন, “আমি এখনো মনে করতে পারি, এক বিখ্যাত ভারতীয় ক্রিকেটার আমায় ফোন করে বলেছিলেন অবসর নিয়ে টি২০ লিগগুলোয় মন দাও। এতে আর্থিক দিক থেকে নিশ্চিন্ত থাকতে পারবে।” তবে সে পথ না বেছে জাতীয় দলে ফেরার স্বপ্নেই অটল ছিলেন তিনি। “অবসর নেওয়া তখন সহজ ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল আমি নিজেকে কখনও ক্ষমা করতে পারতাম না,”— বলেন করুণ।

আরও পড়ুন- মা এখনও আইসিইউতে, তবুও ইংল্যান্ডে ফিরছেন গৌতম গম্ভীর, সোমবার রাতে দলে যোগ দেবেন ভারতের হেড কোচ

২০২২ সালের পর কর্ণাটক দল থেকেও বাদ পড়েন তিনি। টানা ১৪ মাস কোনো প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলতে পারেননি। তবে ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটে নর্থহ্যাম্পটনশায়ারের হয়ে খেলার সুযোগ পান এবং সেখান থেকেই ফের ঘুরে দাঁড়ান। সম্প্রতি ক্যান্টারবারিতে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিরুদ্ধে ‘ইন্ডিয়া এ’ দলের হয়ে দ্বিশতরান করে আবার আলোচনার কেন্দ্রে চলে আসেন তিনি।

এই বছরে এটা তাঁর পঞ্চম ফার্স্ট ক্লাস শতরান। এর মধ্যে রঞ্জি ট্রফিতে বিদর্ভ দলের হয়ে তিনটি নকআউট ম্যাচে শতরান করে দলকে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন।

ভারতীয় দলের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর তাঁর এই লড়াইয়ের প্রশংসা করে বলেন, “তুমি কত রান করেছ সেটা বড় কথা নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল তোমার হার না মানার মানসিকতা। এটাই তোমায় আবার জাতীয় দলে ফিরিয়ে এনেছে। গোটা বিশ্বের কাছে তুমি অনুপ্রেরণা।”

২০১৬-১৭ সময়কালে ছয়টি টেস্ট খেলে ৩৭৪ রান করেছেন করুণ নায়ার। এর মধ্যে রয়েছে চেন্নাইয়ে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিক ৩০৩ রানের অপরাজিত ইনিংস – যা ভারতের টেস্ট ইতিহাসে অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স।

শুক্রবার থেকে হেডিংলেতে শুরু হতে চলা ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে, করুণ নায়ারের দলে থাকা এক বড় আশার গল্প হয়ে উঠেছে।