এক্সট্রা টাইম ওয়েব ডেস্ক: দিনটা ১২ জুন,সাল ২০০৫। পাকিস্তানের কোয়েটায় ভারতীয় জাতীয় ফুটবল দলের হয়ে অভিষেক হয় বছর ২০-র এক কিশোরের। তখনই ফুটবল মহলের অনেকেই আঁচ করতে পেরেছিলেন ছেলেটির প্রতিভা। আর হলও তাই। ভারতের ফুটবলপ্রেমীরা তাকে আখ্যা দিয়েছেন “ক্যাপ্টেন ফ্যান্টাস্টিক” নামে। আন্তর্জাতিক গোলের দিক দিয়ে ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো এবং লিওনেল মেসির পর তৃতীয় স্থানে যার নাম উচ্চারিত হয়, তিনি আর কেউ নন, সুনীল ছেত্রী। বলতে গেলে বর্তমানে ভারতীয় ফুটবল দলের “ফাদার ফিগার” তিনি।

আরও পড়ুন- চোট সারাতে শরীরচর্চায় ব্যস্ত হার্দিক, নেট দুনিয়ায় প্রকাশ্যে ভিডিও

কেটে গিয়েছে ১৯ বছর। এখনো পর্যন্ত ১৪৫টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ এবং ৯৩ টি গোল করেছেন বছর ৩৯ এর এই স্ট্রাইকার। এই বয়সেও তিনি আসন্ন এএফসি এশিয়ান কাপের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছেন। ইংরেজিতে একটি প্রবাদ আছে যা অনুবাদ করলে দাড়ায়- “ বয়স শুধুমাত্র একটা সংখ্যা।” এই প্রবাদের জলজ্যান্ত উদাহরণের নামই হয়তো সুনীল ছেত্রী।

ছেত্রী জানিয়েছেন, “ আমার স্ত্রী আমাকে বলেছেন যে আমি এশিয়ান কাপ এবং আফগানিস্তানের বিপক্ষে বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের জন্য ম্যাচগুলি নিয়ে ভীষণ চাপ নিচ্ছি। সে আমাকে বলছে চাপহীন ভাবে থাকতে। তবে আমরা খেলোয়াড়রা তো ভালোবেসেই এই জগতে এসেছি। যখন আমরা ছোট ছিলাম সেই সময় গুলো আনন্দের ছিল অনেক। তবে যত পেশাদার হতে থেকেছি ততই চাপ বাড়তে থেকেছে। তার কারণ খেলায় হার-জিতের টানাপোড়েনে থাকতে হয়েছে সবসময়। সেই সময় গুলো তে মনে হয় কেন শুরু করেছিলাম?”

তিনি আরো জানেন, “তবে আমাদের মনোবল সব সময় ঠিক রাখতে হবে। খেলাটাকে উপভোগ করতে হবে সবসময়। অবশ্যই দায়িত্ব মাথায় রেখে। কারণ দিনের শেষেই তার প্রতিফলন দেখা যাবে।”

এশিয়ান কাপের ম্যাচগুলির ব্যাপারেও তিনি জানিয়েছেন। তিনি বলেছেন, “এটি আমাদের কাছে বিশাল বড় একটি টুর্নামেন্ট। কারণ আমরা এশিয়ার কিছু সেরা দলের সঙ্গে লড়াই করতে চলেছি। বিশেষত অস্ট্রেলিয়া বিশ্বমানের দল। সুতরাং প্রতিযোগিতা চূড়ান্ত পর্যায়ে থাকবে।

দলের পরিবর্তনের কথাও উল্লেখ করেছেন তিনি। তিনি একটা লম্বা সময় ধরে দেখছেন ভারতীয় দলকে। এ বিষয়ে তিনি জানিয়েছেন যে “ প্রায় ৭-৮ বছরে এই দলের মধ্যে অনেক পরিবর্তন এসেছে। তবে নিজের সেরাটা দিয়ে খেলা গুরুত্বপূর্ণ। এবং ফিটনেস এর কথা বলতে গেলে,আমরা গত সপ্তাহে কঠোর পরিশ্রম করেছি। একথা বলতে হবে যে ফিটনেস বিভাগ এখন অনেক বেশি উন্নত। ছোটখাটো চোট যাদের ছিল সবই প্রায় নিরাময় হয়ে গেছে।"

এই নিয়ে তৃতীয় এফসি কাপ খেলতে যাচ্ছেন সুনীল ছেত্রী। আগের দুটি এফসি কাপে অর্থাৎ ২০১১ এবং ২০১৯ এর টুর্নামেন্ট নিয়ে অনেক স্মৃতি আছে তাঁর। ২০১১ য় ৪ গোলে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরে যায় ভারত। তাঁর স্মৃতি রোমন্থন করে তিনি জানিয়েছেন, “২০১১ সালে আমাদের অস্ট্রেলিয়া দল সম্পর্কে কোন ধারণাই ছিল না। হ্যাঁ, এটা বিশ্বাস করতে হবে যে তারা আমাদের থেকে অনেক উচ্চমানের ফুটবল খেলেন। এও স্বীকার করতে হবে তারা খেলার দিক দিয়ে আমাদের থেকে অত্যন্ত ভালো। তবে আমাদের ধীরে সুস্থে এবার খেলতে হবে। নিজের সেরাটা দিয়ে নিজেদের প্রতি ম্যাচের জন্য তৈরি করতে হবে”।

এখনো পর্যন্ত এশিয়ান কাপে ছয় ম্যাচে চার গোল করেছেন সুনীল ছেত্রী। তবে ২০২৩ এর এফসি এশিয়ান কাপ কিছুটা আলাদা সুনীলের কাছে। কারণ এবার তিনি দলের একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়। এছাড়াও আরেকটিও সুখবর, গতবছর বাবা হয়েছেন তিনি। যা তার কাছে ফুটবলের দৃষ্টিভঙ্গি না পাল্টালেও জীবনের দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে দিয়েছে।

সুনীল জানিয়েছেন, “ এই সময় দাঁড়িয়ে আমি অনেক বেশি শান্ত এবং আনন্দিত। এই ভালোলাগা প্রকাশ করা খুব কঠিন। খেলা প্রশিক্ষণ সব নিয়ে মোটে ৮ ঘন্টা ঘুমাতে পারি আমি। তবে আমার স্ত্রীকে এক্ষেত্রে ধন্যবাদ দিতে হবে, সে অনেকটাই দায়িত্ব নিচ্ছে।”

এশিয়ান কাপ এখন পাখির চোখ ক্যাপ্টেন ফ্যান্টাস্টিকের কাছে। এশিয়ার সেরা হতে পারবে সুনীল বাহিনী? জানতে চোখ রাখুন।