এক্সট্রা টাইম ওয়েব ডেস্ক: এশিয়ান স্তরে মানসম্পন্ন অনেক প্রতিভাবান ডিফেন্ডারের জন্ম দিয়েছে ভারত। তার মধ্যে প্রথমেই যাদের নাম আসে তারা হলেন গোষ্ঠ পাল, জার্নেল সিং, সৈয়দ নঈমউদ্দিন। এদেরই পথ ধরে বর্তমানের প্রতিভা সম্পন্ন একজন ডিফেন্ডারের নাম হল সন্দেশ ঝিংগান। ২০১৫ সালে দেশের হয়ে অভিষেক হয় ঝিঙ্গানের। এখনও পর্যন্ত ৬০ টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি দেশের হয়ে। এছাড়াও সাতবার দলের অধিনায়কত্ব করেছেন তিনি।
তবে ভারতীয় দলে ডিফেন্ডার পজিশনে বিগত কয়েক বছরে অনেক বদল এসেছে। অর্ণব মন্ডল, আনাস ইদাথোদিকা, আদিল খান থেকে শুরু করে পরবর্তীকালে আনোয়ার আলি এবং রাহুল ভেকেরা খেলেছেন। তবে ভারতীয় দলের ডিফেন্ডার পজিশনে যিনি ধ্রুব থেকে গেছেন, তিনি হলেন সন্দেশ ঝিংগান।

আরও পড়ুন- ইংল্যান্ড সিরিজের আগে রঞ্জিতে শ্রেয়াস আইয়ার

সন্দেশ জানিয়েছেন, “ ডিফেন্ডার পজিশনে খেলা আমি সবসময় উপভোগ করি। একটি ফুটবল দলের গুরুত্বপূর্ণ পজিশন হল ডিফেন্ডিং। সেই সুবাদে অনেক ডিফেন্ডারদের সাথে খেলতে পেরে আমি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করি।”

তিনি আরো জানান, “ ২০১৩ সালে যখন আমি দলে প্রথম ডাক পাই, তখন আমি দলে চতুর্থ সেন্টার ব্যাক। তখন দলে ছিলেন কিংবদন্তি গৌরমাঙ্গী সিং, অর্ণব মন্ডল, রাজু গায়কওয়াডরা। মাঙ্গি ভাই আজকে আমার ক্লাবের অন্যতম একজন কোচ। আমি খুবই ভাগ্যবান তাদের সাথে খেলতে পেরে।” আমি তাদের সঙ্গে খেলেছি আবার বর্তমান সময়ে দাঁড়িয়ে আনাস, আদিল, রাহুল দের সাথেও খেলেছি। মাঠের সব সময় আমরা সঙ্ঘবদ্ধ ভাবে লড়াই করেছি।”

আরও পড়ুন- ওয়েস্ট ইন্ডিজ টেস্ট সিরিজে এবার ওপেনার স্টিভ স্মিথ

বর্তমান সময়ে দাঁড়িয়ে অনেক প্রশংসা পেয়েছেন ভারতীয় ডিফেন্ডাররা। গত বছরের নয়টি ক্লিনশিট জিতেছে তারা। তবে ভারতীয় ডিফেন্ডিং এর উন্নতির নেপথ্যে যিনি আছেন তিনি হলেন প্রাক্তন ডিফেন্ডার এবং বর্তমান সহকারী কোচ মহেশ গাওলি। গাওলিকে তার সময়ের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার বলে ধরা হয়।

এ ব্যাপারে সন্দেশ জানিয়েছেন , “ মহেশ ভাইয়ের পরিচয়ের কোন দরকার হয়না, তিনি ভারতীয় ফুটবলের অন্যতম সেরা ডিফেন্ডার বলে সব সময় পরিচিত হয়ে এসছেন। আমরা অনেক কিছু শিখেছি তাঁর কাছ থেকে।”

কিছুদিনের মধ্যেই শুরু হতে চলেছে এএফসি এশিয়ান কাপ। তা নিয়ে সন্দেশ জানান, “এখন টুর্নামেন্টের পরিবেশটা অনেকটা আলাদা হলেও তা দারুণ। আমি তো সবসময় তা উপভোগ করি। তবে খেলা চলাকালীন অতো ভালোভাবে উপলব্ধি করার সময় তো থাকেনা, বিশেষ করে যখন আমরা ম্যাচে মনোযোগ দিচ্ছি। তবে আন্তর্জাতিক মানের ফুটবল টুর্নামেন্টে নিজের দেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে পারাটা অনেক সম্মানের।"

টুর্নামেন্টের ইতিহাসে পঞ্চমবারের মতো এ এফসি এশিয়ান কাপে খেলতে প্রস্তুত ভারত। ভারতের সঙ্গে একই গ্রুপে আছে অস্ট্রেলিয়া, উজবেকিস্তান, এবং সিরিয়া। অস্ট্রেলিয়ার সাথে ভারতের খেলা আছে ১৩ই জানুয়ারি, উজবেকিস্তানের সাথে ১৮ ই জানুয়ারি এবং সিরিয়ার সাথে ২৩ শে জানুয়ারি।