নিজস্ব প্রতিনিধি : 'কয়েকজন ভারতীয় ফুটবলারকে দেখে মনে হল, আগে কেউ কোচিং করায়নি'। মুম্বই সিটি এফসি'র বিরুদ্ধে লজ্জাজনক হারের পর, ভারতীয় ব্রিগেডের উদ্দেশে এমনই বিতর্কিত মন্তব্য করেছিলেন লাল-হলুদের হেডস্যার রবি ফাউলার। যা নিয়ে অবশ্য জলঘোলাও কম হয়নি। এই বিতর্কের আঁচ গোয়ার হোটেল হিল্টনে থাকা লিভারপুল লেজেন্ডের গায়েও লেগেছে। আর তাই শনিবার নর্থ ইস্ট ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে খেলতে নামার আগে একপ্রকার সাফাই দিলেন দলের হেডস্যার।

শুক্রবার সাংবাদিক সম্মেলনে তিনি বলেছেন, "আমি স্পষ্টতই কাউকে অসম্মান করার জন্য কথাটা বলিনি। কাউকে কোনওদিন অপমানিত করিনি। আমাদের চারপাশে প্রচুর ভাল ভারতীয় খেলোয়াড় রয়েছ। তবে তাদের ফুটবল সম্পর্কে ধারণা আরও ভাল হতে পারে। ওদের নিয়ে দীর্ঘদিন একসঙ্গে থাকলে আমাদের বোঝাপড়া আরও ভাল হতে পারে। ফুটবল নিয়ে আমার একটি নির্দিষ্ট দর্শন রয়েছে এবং আমরা আমাদের সমস্ত ফুটবলারকে সেটায় অভ্যস্ত করার চেষ্টা করছি। আমার মন্তব্যটি সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রসঙ্গের বাইরে ব্যবহার করা হয়েছে। ইস্টবেঙ্গল বিশাল ক্লাব এবং যখন আপনি সেই লাল-হলুদ জার্সি গায়ে চাপাবেন, তখন আপনি নিজের থেকে একটি বিশাল দায়িত্ব গ্রহণ করবেন। আর সেটা ভারতীয় বা বিদেশী সবার ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। আমি এই দল নিয়ে খুব খুশি এবং ফুটবলাররা সময়ের সাথে আরও ভাল হয়ে উঠবে।"

আর এভাবেই দলের পাশে দাঁড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াতে চাইছেন রবি ফাউলার ও তাঁর দল। আইএসএলের শুরুতেই জোড়া হার। ২ ম্যাচে ৫ গোল হজম। লিগ তালিকায় সবার নীচে লাল-হলুদ। বলা চলে টুর্নামেন্টের শুরুতেই ছন্নছাড়া অবস্থা এসসি ইস্টবেঙ্গলের। পরিস্থিতি যা তাতে জয় ছাড়া আর কোনও বিকল্প নেই। আর সেটাই বড় চ্যালেঞ্জ। অধিনায়ক ড্যানি ফক্সের চোট। কবে তিনি ফিরবেন এর গ্যারান্টি নেই। এই অবস্থায় ডিফেন্স সাজানোই কোচের কাছে কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। একইসঙ্গে আবার গোলের করার লোকের অভাব। লিভারপুল লেজেন্ডকে সেটাও মাথায় রাখতে হচ্ছে। কেননা লাল-হলুদ চলতি আইএসএলের একমাত্র দল,যারা এখনও গোলের খোঁজ পায়নি।

সেক্ষেত্রে নর্থ ইস্টের বিরুদ্ধে ছক বদলাতে পারেন বলবন্তদের হেডস্যার। আগের ম্যাচগুলোয় ৩-৫-২ ছকে খেলিয়েছিলেন ফাউলার। ছক বদলে শনিবার ৪-৪-২ ছকে ফিরতে পারেন। নর্থ ইস্টের করা চারটে গোলের মধ্যে তিনটেই এসেছে সেটপিস থেকে। সেটা মাথায় রেখেই ঘুঁটি সাজাবেন তিনি। গত দুটি ম্যাচে বলবন্ত সিং শুরু করলেও, নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেননি। ফলে এই ম্যাচে জেজে'কে দিয়ে শুরু করতে পারেন। শুধু তাই নয়। নর্থ ইস্ট ম্যাচের প্রস্তুতির পাশাপাশি বক্স স্ট্রাইকার খোঁজার কাজও চালিয়ে যাচ্ছেন ফাউলার। শোনা যাচ্ছে উইগানে খেলা নাইজেরিয়ান এক স্ট্রাইকারের সঙ্গে কথা বলছেন তিনি।

এদিকে নর্থ ইস্ট অবশ্য আইএসএলের শুরুটা ভালই করেছে। ৩৫ বছরের তরুণ কোচ জেরার্ড নাসের কোচিংয়ে বেশ মেলে ধরেছে হাইল্যান্ডার্সরা। তিন ম্যাচে ৫ পয়েন্ট নিয়ে এই মুহুর্তে লিগ টেবিলের তিন নম্বরে তাঁর দল। ফলে দীর্ঘ অভিজ্ঞতা সম্পন্ন স্প্যানিশ কোচের দল যে সহজে হাল ছাড়বে না, সেটা কিন্তু বলাই যায়।