মার্চ ২৫ : প্রথম দলে একঝাঁক চমক । ওমানের বিরুদ্ধে স্টিমাচ একসঙ্গে নামিয়ে দেন আশুতোষ মেহতা , আকাশ মিশ্র , জ্যাকসন সিংহ , সুরেশ সিংহ ও বিপিনকে । আর এই তরুণ ব্রিগেডের লড়াইতেই পিছিয়ে পরেও ওমানের বিরুদ্ধে ড্র করল ভারত ।
তবে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে কয়েক যোজন এগিয়ে থাকা ওমানের বিরুদ্ধে শুরুটা ভালো হয়নি ভারতের । ম্যাচের শুরুতেই জাঁকিয়ে বসে ওমান । ১৪ মিনিটে আল সাদীর শট একটুর জন্য লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় । একদিকে ভেটেরান আশুতোষ অন্যদিকে তরুণ আকাশ মিশ্র। সুই সাইড ব্যাককে নিতে দেখা যায় বাড়তি দায়িত্ব । তবে ২৬ মিনিটে চাপ সামলাতে না পেরে আব্দুল রাজিজকে বক্সের মধ্যে ফাউল করে বসেন রাউলিন বর্জেস । পেনাল্টি পায় ওমান । কিন্তু রাজিজের দুর্বল শট সুচতুর ভাবে আটকান অমরিন্দর । প্রথমার্ধে যখন পেনাল্টি বাঁচিয়ে নায়ক হতে চলেছেন অমরিন্দর তখনই কাটলো তাল । ৪২ মিনিটে ফাহমির ক্রস সন্দেশ ও অমরিন্দরের ভুল বোঝাবুঝির কারণে ঢুকে যায় গোলে । আত্মঘাতী গোল খেয়ে ১-০ তে পিছিয়েই হাফ টাইমে ড্রেসিংরুমে ফেরে ভারত ।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই দুটি পরিবর্তন করেন স্টিমাচ । রাউলিন ও জ্যাকসনের জায়গায় আসেন আপুইয়া ও রেনিয়ার ফার্নান্দেজ । এরপরই ম্যাচে ফেরে ভারত । আক্রমণ-প্রতিআক্রমণ-এর সুযোগে ৫৫ মিনিটের মাথায় দুরন্ত ক্রস বাড়ান বিপিন সিংহ । বক্সের মধ্যে ওত পাতা শিকারীর মতো উড়ন্ত বলে মাথা ছোঁয়াতে ভুল করেননি বাগানের নতুন হার্টথ্রব মনবীর । বড় মঞ্চে আরও একবার নিজেকে প্রমাণ করে ভারতকে সমতায় ফেরান তিনি । এরপর বাকি ম্যাচে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস দেখায় ভারতীয় দল । মাঝমাঠে নেমে নিজেকে উজাড় করে দেন এবার আইএসএলের সেরা উঠতি তারকা আপুইয়া । গোলেও বেশ কয়েকটি দুর্দান্ত সেভ করেন অমরিন্দর । বেশ কয়েকটি নিশ্চিত গোল বাঁচিয়ে গুরপ্রীতের বদলে নিজেকে আজ নতুন করে মেলে ধরলেন তিনিও।
সবমিলিয়ে সুনীলের মতো তারকাকে ছাড়াই ওমানের মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে এই ড্র বেশ কিছুটা অক্সিজেন দেবে স্টিমাচের ছেলেদের ।