ছয় বছর পর ইউএস ওপেন জয়ের স্বাদ জার্মান তারকা আলেকজান্ডার জেরেভের

এক্সট্রাটাইম ওয়েব ডেস্ক: ছয় বছর অপেক্ষা কম সময় নয়। বিশেষ করে যখন কোনও একটি মুহূর্তকে একসময় নিজের বলে মনে হয়েছিল। আলেকজান্ডার জেরেভের কাছে ইউএস ওপেনের সেই অপেক্ষাটা ছিল আরও যন্ত্রণাদায়ক। ২০২০ সালে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের একেবারে দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েছিলেন জার্মান তারকা। কিন্তু ফাইনালে দারুণ প্রত্যাবর্তন করে ডমিনিক থিয়েম তাঁর স্বপ্ন ভেঙে দেন। হৃদয়ভাঙা সেই হার আজও জেরেভের কেরিয়ারের অন্যতম বেদনাদায়ক অধ্যায় হয়ে ছিল।

ছয় বছর পর অবশেষে সেই অধ্যায়ের ইতি টানলেন জেরেভ। জার্মান তারকা এবার জিতে নিলেন বহু প্রতীক্ষিত ইউএস ওপেন। এই জয় তাঁর রেকর্ডে শুধুমাত্র আরও একটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম যোগ করেনি, বরং এর সঙ্গে জড়িয়ে ছিল দীর্ঘদিনের হতাশা কাটিয়ে ওঠার অনুভূতিও।

ম্যাচে এতটাই মনোযোগী ছিলেন জেরেভ যে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার শেষ পয়েন্টটি জেতার পরও কয়েক মুহূর্ত তাঁর যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে তিনি সত্যিই ইউএস ওপেন জিতে ফেলেছেন।

বেন শেলটনকে ৬-৩, ৭-৬(২), ৫-৭, ৬-২ সেটে হারিয়ে অবশেষে নিউইয়র্ক জয় করলেন জেরেভ। এর ফলে চলতি বছর ফরাসি ওপেন জয়ের পর তাঁর ঝুলিতে যোগ হল আরও একটি গ্র্যান্ড স্ল্যাম।

ফ্লাশিং মিডোজে বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা হতাশার অবসানের পর আত্মবিশ্বাসও ঝরে পড়েছে জেরেভের কথায়। নিজের বর্তমান ফর্ম নিয়ে বলতে গিয়ে তিনি জানিয়েছেন, সম্ভবত এই মুহূর্তে তিনি এমন পর্যায়ে খেলছেন যে তাঁকে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় বলা যায়।

তবে আত্মবিশ্বাসের পাশাপাশি বাস্তবতাও মেনে নিয়েছেন জার্মান তারকা। জেরেভের মতে, জ্যানিক সিনার সম্পূর্ণ ফিট থেকে নিজের সেরা টেনিস খেললে এখনও বাকিদের থেকে এগিয়ে।

এই মন্তব্যই দেখিয়ে দেয় পুরুষ টেনিসের শীর্ষ পর্যায়ের প্রতিযোগিতা কতটা কঠিন। আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বাস্তববোধও সেখানে সমান গুরুত্বপূর্ণ।

জেরেভের কাছে তাই এই ইউএস ওপেন জয় শুধুমাত্র র‍্যাঙ্কিং বা অন্য খেলোয়াড়ের সঙ্গে তুলনার বিষয় নয়। এটি নিজের গল্পটাই বদলে দেওয়ার জয়।

২০২০ সালের সেই ফাইনাল তাঁকে মনে করিয়ে দিয়েছিল, গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের কতটা কাছে পৌঁছেও খালি হাতে ফিরতে হয়েছিল তাঁকে। ছয় বছর পর ইউএস ওপেনের আলোয় এবার জেরেভের হাতেই উঠল ট্রফি।

অবশেষে অপেক্ষার অবসান। আর সবচেয়ে বড় কথা, ২০২০ সালের সেই হৃদয়ভাঙা রাতের ছায়াও মুছে গেল।