নিজস্ব প্রতিনিধি : ফের একবার খারাপ রেফারিংয়ের শিকার ইস্টবেঙ্গল। তবে একইসঙ্গে দশজনে ৭০ মিনিট খেলেও জামশেদপুরের বিপজ্জনক আক্রমণ বিভাগকে বুঝে নেওয়া। একটাও গোল করতে না দেওয়ার পরে এসসি ইস্টবেঙ্গলের কোচ রবি ফাউলার শুধু খুশি নন, উত্তেজিতও। ম্যাচ শেষ হতেই ধরা পড়ল একটা ছবি। টিম হার্ডেল করে ফুটবলারদের 'ভোকাল টনিক' দিচ্ছেন লিভারপুল লেজেন্ড। ফুটবলারদের একজোট করে কি বলছিলেন? কোচের প্রতিক্রিয়া, "আমরা কী করতে পারি, আমাদের চারিত্রিক দৃঢ়তা কেমন, তার অনেকটাই আজ আমরা দেখিয়ে দিতে পেরেছি। এখনও আরও অনেক কিছু দেখাতে ও প্রমাণ করতে হবে। ছেলেদের ম্যাচের পরে বললাম, এবার সামনের দিকে তাকাও, আরও অনেকটা পথ এগোতে হবে আমাদের। অনেক কিছু প্রমাণ করতে হবে। আশা করি, দলের ছেলেরা সবাই খুব উদ্বুদ্ধ হয়েছে।"

এদিন কিছুটা কৌশল বদলে খেলা শুরু করে এসসি ইস্টবেঙ্গল। যা ম্যাচ শুরুর আগেই ঠিক করে নিয়েছিল লাল-হলুদ শিবির। এই প্রসঙ্গে কোচ বলেন, "দলে চোট-আঘাতের সমস্যা রয়েছে। তাই কৌশল বদলাতে হয়, হাতে যে রকম খেলোয়াড় থাকে, সেই অনুযায়ীই কৌশল তৈরি করতে হয়। কিন্তু একটা সময় মনে হচ্ছিল আমরা ১২ জনের বিরুদ্ধে খেলছি। তা সত্ত্বেও যে দল দারুণ ভাবে রক্ষণ সামলেছে, এটাই ভাল।"

গোলের খাতা এখনও খুলতে পারেনি দল। তবে বৃহস্পতিবার জামশেদপুর এফসি'র বিরুদ্ধে গোলশূন্য ড্র করে আইএসএলের লিগ টেবলে পয়েন্টের খাতা খুলে ফেলল এসসি ইস্টবেঙ্গল। প্রথমার্ধে মাত্র চার মিনিটের ব্যবধানে দু’বার হলুদ কার্ড দেখেন মিডফিল্ডার ইউজিনসন লিংডো। ফলে ম্যাচের বয়স যখন ২৫ মিনিট, তখন তাঁকে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয়। তার পরেও সারা ম্যাচে ভাল্সকিস, মনরয়, এজেদের সামলানোর মতো কঠিন কাজটা করে দেখিয়ে দেয় দশ জনের লাল-হলুদ ব্রিগেড। স্বভাবতই উজ্জীবিত ব্রিটিশ কোচ। ম্যাচের পরে ভার্চুয়াল সাংবাদিক বৈঠকে বলেন, "দশ জন হয়ে যাওয়ার পরে আমাদের নতুন করে দলবদ্ধ হতে হয়। ছেলেদের বলি, আর যাই করো গোল খেও না। ওরা সেই নির্দেশই পালন করেছে। তিনটে হারের পর একটা পয়েন্ট অর্জন করতে পেরেছি আমরা। এটাই ইতিবাচক ব্যাপার।"

দলের দুই বিদেশি তারকার প্রশংসা করে ফাউলার বলেন, “পিলকিংট, মাঘোমা দলের তারকা। ওদের ওপর আমরা অনেক নির্ভর করি। মাঝে মাঝে একটু বেশিই চাপ দিয়ে ফেলি হয়তো। কিন্তু ওদের পুরো সময় খেলানো ছাড়া উপায়ও নেই। তবে আমরা আজ অনেক সুযোগ তৈরি করেছি। যা দেখে মনে হচ্ছে খুব তাড়াতাড়িই গোলও পাব। খেলায় আরও গতি দরকার, যেটা খেলোয়াড়দের ফিটনেস আরও বাড়লে এসে যাবে। আজকেই সব মিলিয়ে দারুণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছে ছেলেরা। আর দুটো ম্যাচ অপেক্ষা করুন। আমাদের আরও উন্নত অবস্থায় দেখতে পাবেন।"

'ম্যাচের সেরা' মহম্মদ ইরশাদ সম্পর্কেও ফাউলার উচ্ছ্বসিত। বলেন, “অসাধারণ ফুটবল খেলেছে। শুরুটা তেমন ভাল হয়নি। তবে পুরো ম্যাচে নিজেকে উজাড় করে দিয়েছে ও। তবে ইরশাদ একা নয় পুরো দলটা আজ একসঙ্গে লড়াই করেছে। ডিফেন্সের দিক থেকে দেখতে গেলে প্রত্যেক খেলোয়াড়ই দুর্দান্ত খেলেছে।"