ফেব্রুয়ারি ১১: সাদা চোখে লীগ টেবিলে ৪ বনাম ৯ এর লড়াই । কিন্তু ফুটবলে বাহ্যিক লড়াইয়ের ভেতরেও লুকিয়ে থাকে অন্য অনেক প্রতিদ্বন্দ্বীতা । তাই আগামীকাল এসসি ইস্টবেঙ্গল বনাম হায়দ্রাবাদ এফসি ম্যাচে বারুদের অভাব নেই ।

কোচ ফাউলার সাইডলাইনে না থাকলেও গতম্যাচে জামশেদপুর এফসির বিরুদ্ধে ফুল ফুটিয়েছিল মশাল বাহিনী । প্লে অফের রাস্তা প্রায় বন্ধ হয়ে গেলেও হাল ছাড়তে নারাজ লালহলুদ ম্যানেজমেন্ট । তাই ম্যাচের আগে ভার্চুয়াল সাংবাদিক সম্মেলনে এসে সহকারী কোচ টনি গ্রান্ট সাফ জানিয়ে দিলেন , নিজেদের ব্র্যান্ডের ফুটবলই খেলবে লালহলুদ । একদিকে যেমন ডার্বির আগে তিন পয়েন্ট ঘরে তুলে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে রাখার চেষ্টা করবে লালহলুদ ব্রিগেড , তেমনই অন্যদিকে লীগ টেবিলে তিন ও পাঁচ নম্বরে একই সাথে ২৩ পয়েন্টে দাঁড়িয়ে থাকা গোয়া ও নর্থ-ইস্টকে পিছনে ফেলতে জয় চাইবে চতুর্থ স্থানে থাকা হায়দ্রাবাদ শিবিরও । তাই ৩ পয়েন্টের জন্য ঝাঁপানো ছাড়া উপায় নেই তাদের । ফলত শুক্রবার সন্ধ্যায় আইএসএলের মঞ্চে যে হেভিওয়েট বক্সিংয়ের মতো আক্রমণ-প্রতিআক্রমন চলবে সে কথা এখনই বলে দেয়া যায় ।

তবে মশাল ম্যানেজমেন্টের মাথা ব্যাথার অন্যতম কারণ দলের একাধিক খেলোয়াড় আর একটি মাত্র হলুদ কার্ড দেখলেই ছিটকে যাবেন পরের ম্যাচে , খেলতে পারবেন না ডার্বিতে । তাই কার্ড সমস্যা নিয়েও বাড়তি সতর্কতা লালহলুদ শিবিরে ।

তবে দলের সঙ্গে যোগ দেওয়া নতুন দুই ফুটবলার - সার্থক ও সৌরভের প্রথম দিনের পারফরম্যান্স দেখে বেশ খুশি সহকারী কোচ গ্রান্ট । সৌরভ ও সার্থক অনুশীলনেও নজর কাড়ছেন বলে এদিন মন্তব্য করেছেন তিনি ।
রবির অনুপস্থিতিতে বেঞ্চের দায়িত্বে থাকা টনি এদিন প্রশংসা করেছেন হায়দ্রাবাদেরও । টুর্নামেন্টের অনেক দলের থেকেই তিনি প্রতিভার নিরিখে হায়দ্রাবাদকে এগিয়ে রাখছেন বলে এদিন সাংবাদিকদের জানান টনি । তবে লীগের প্রথম পর্বে হায়দ্রাবাদ টেক্কা দিলেও এই পর্বে লালহলুদের সহকারী কোচের সাফ কথা , ওঁরা বল ধরে প্রাধান্য রেখে খেলতে চাইলে লালহলুদও বল ধরে নিজেদের খেলা খেলেই পাল্টা জবাব দেবে । এখন দেখার জামশেদপুর ম্যাচের ফর্ম সত্যিই ধরে রেখে , হায়দ্রাবাদ ম্যাচেও কোনও চমক দেখাতে পারেন কিনা এসসি ইস্টবেঙ্গল খেলোয়াড়রা ।