এক্সট্রা টাইম ওয়েব ডেস্ক : শনিবার উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটিকে ১-০ ব্যবধানে হারিয়ে দ্বিতীয়বারের জন্য ইউরোপ সেরা হল চেলসি। আর এই অসাধারণ কৃতিত্বের অন্যতম বড় কান্ডারি হলেন আফ্রিকান গোলকিপার এডুয়ার্ড মেন্ডির। তবে সেনেগালের এই তরুণ গোলকিপারের যাত্রাপথ যে চড়াই উতরাইয়ের মধ্যে, তা নিঃসন্দেহে অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজে আসবে অনেকেরই।

সেপ্টেম্বর মাসে ফরাসি ক্লাব রেনেস থেকে ২০ মিলিয়ন ইউরোতে চেলসিতে যোগ দেন এডুয়ার্ড মেন্ডি। সেই সময় চেলসির স্প্যানিশ গোলকিপার কেপা আরিজাবালগা অত্যন্ত খারাপ ফর্মের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিলেন। কিন্তু মাত্র পাঁচ ম্যাচে সুযোগ পেয়েই নিজেকে প্রমাণ করে দিয়েছিলেন মেন্ডি। আর তারপর থেকে চেলসির প্রথম পছন্দের গোলকিপার হয়ে উঠেছিলেন। আর আজ ইউরোপ সেরার খেতাব হাতে নিয়েছেন মেন্ডি।

তবে শুনলে অবাক হবেন, ২৩ বছরের এই তরুণ গোলকিপার পাঁচ বছর আগে কোনও ক্লাবেই খেলা তো দূর, যোগ দেওয়ার সুযোগ পাননি। ছয় বছর আগে ফ্রান্সের তৃতীয় ডিভিশন ক্লাব চেরবোর্গ থেকে বরখাস্ত করা হয়েছিল মেন্ডিকে। আর তারপর কোনও ক্লাবই তাকে নিতে চায়নি। এমনকি, তার ঘরোয়া ক্লাব লে হাবরেও তাকে নেয়নি। এর আগে লে হাবরের অ্যাকাডেমিতে থাকাকালীন মেন্ডি সেই দলের তৃতীয় টিম, যারা ফরাসি ষষ্ঠ ডিভিশনে খেলে, সেখানে খেলেছিলেন। কিন্তু তাকে বরখাস্ত করা হয়েছিল।

আর তারপর পুরোপুরি বেকার হয়ে গিয়েছিলেন এডুয়ার্ড মেন্ডি। এমনকি, শহরের জব সেন্টারে গিয়েছিলেন কাজের খোঁজে, পেশাদারি ফুটবল খেলার আকাঙ্খা তখন বিশ বাঁও জলে। এমনকি, ইংল্যান্ডে তিনি এসেছিলেন তৃতীয় ডিভিশন দলগুলির হয়ে ট্রায়াল দেওয়ার জন্য, যদি কোনও ক্লাবে সুযোগ পেয়ে যান। কিন্তু সেখানেও কোনও উপায় পাননি মেন্ডি।

আর এর জেরে ফ্রান্সে ফিরে এসে নিম্নতর ডিভিশনে ফুটবল খেলায় মন দিলেন এডুয়ার্ড। পঞ্চম ডিভিশনে মার্সেইয়ের রিজার্ভ দলের হয়ে সই করলেও তেমন সুযোগ পাননি, তবে প্রথম দলের সাথে অনুশীলনের জেরে অনেক কিছু শিখেছিলেন তিনি। এরপর দ্বিতীয় ডিভিশনের ক্লাব স্টাডে ডে রেইমস ক্লাবে যোগ দেন, সেখানে ধীরে ধীরে প্রথম পছন্দের গোলকিপার হয়ে ওঠেন মেন্ডি।

আর তারপরেই যেন আশার আলো দেখতে পান সেনেগালের এই ফুটবলার। ২০১৮ সালে রেইমসকে প্রথম ডিভিশনে তুলতে বড় ভূমিকা নিয়েছিলেন মেন্ডি। এরপর ২০১৯ সালে চার মিলিয়ন ইউরোতে স্টাডে রেনেসে যোগ দেন মেন্ডি, আর সেখানে ফরাসি লিগে তৃতীয় হওয়ার জেরে ইউরোপা লিগে খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন মেন্ডি।

আর তার পরের বছরেই, এডুয়ার্ড মেন্ডিকে তুলে নেয় বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম হেভিওয়েট ক্লাব এবং বর্তমানে ইউরোপ সেরা চেলসি। সাড়ে ছয় ফুটের অধিক উচ্চতা সম্পন্ন এই গোলকিপারের প্রশংসায় মজে ছিলেন অনেকেই। আর তারপর বিশ্বের সবথেকে দামী গোলকিপারকে সরিয়ে প্রথম একাদশে জায়গা করে নেওয়া, সত্যিই এ যেন স্বপ্নপূরণ।