এক্সট্রা টাইম ওয়েব ডেস্ক : এশিয়ান কাপের খারাপ পারফর্মেন্সের হতাশা ভুলে আগামী ২২ মার্চ ফিফা বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলবে ভারত। এশিয়ান কাপের পর একাধিক প্রশ্ন উঠেছিল কোচ ইগর স্টিম্যাচকে নিয়ে, কিন্তু তিনি আশ্বাস দিয়েছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে নিয়ে যাবেন ভারতকে।

এই নিয়ে রেভস্পোর্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে স্টিম্যাচ বলেছেন, "আমি স্পষ্ট জানিয়ে রাখছি যে আমরা বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে উঠব। মে মাসে আইএসএল শেষ হবে। ক্লাব পর্যায়ে কোনও ফুটবল হবে না এখানে। আমি আমার খেলোয়াড়দের দীর্ঘমেয়াদী শিবিরের জন্য পাব। আর আমি জানি শিবিরের শেষে, ওরা উড়বে। কলকাতায় কুয়েতের বিরুদ্ধে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে এই চার সপ্তাহের শিবিরটাই আমাদের প্রয়োজন।"

আরও পড়ুন - বুমরাহকে টপকে শীর্ষে অশ্বিন! উন্নতি করলেন রোহিত শর্মাও

"আর আমি নিশ্চয়তার সাথে বলতে চাই যে কেউ আমাদের আটকাবে না। প্রতিবার আমরা যখনই দীর্ঘমেয়াদী শিবির করি, তার ফলাফল আপনারাই দেখতে পান। আমরা দুর্দান্ত ফুটবল খেলেছি যখন আমাদের খেলোয়াড়রা সেরা ফর্মে থাকে। গত বছর, আমরা পরপর তিনটি টুর্নামেন্ট জিতেছিলাম। যখনই আমরা মাঠে নামতাম, প্রতিবারই আমরা সব থেকে ফিট ও ভালো দল ছিলাম। এটাই একটি দীর্ঘমেয়াদী শিবির করে, এক সাথে মিলে। জুন মাসেও এর অন্যথা হবে না যেখানে আমরা কুয়েত ও কাতারের বিরুদ্ধে খেলব।"

২০২৬ বিশ্বকাপ যোগ্যতা অর্জন পর্বের দ্বিতীয় রাউন্ডে দুর্দান্ত শুরু করেছিল ভারত। গত নভেম্বর মাসে কুয়েতকে তাদের মাটিতে হারিয়েছিল ব্লু টাইগার্স। তবে ভুবনেশ্বরে স্টিম্যাচের ছেলেরা ০-৩ ফলে পরাজিত হয় কাতারের বিরুদ্ধে। এবার আগামী ২২ ও ২৬ মার্চ যথাক্রমে অ্যাওয়ে ও হোমে (গুয়াহাটি) আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে খেলবে ভারত। আর তারপর ৬ জুন কুয়েতের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে খেলবে ভারত।

আরও পড়ুন - বড় বড় ক্লাব যা পারেনি, নেইমারকে ছাড়াই সেই বিশ্বরেকর্ড গড়ল আল-হিলাল

প্রতিটা গ্রুপ থেকে সেরা দুটি দল সরাসরি বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে উঠবে এবং এশিয়ান কাপ ২০২৭-এর মূল পর্বে উঠবে। ফলে ভারতকে প্রথম দুই স্থানের একটি দখল করতেই হবে। তৃতীয় ও চতুর্থ স্থানাধিকারী দল সরাসরি এশিয়ান কাপ ২০২৭-এর যোগ্যতা অর্জন পর্বের তৃতীয় রাউন্ডে উঠবে।