বয়স যেন তাঁর কাছে শুধুই একটি সংখ্যা। ৪১ বছরেও সময়কে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে চলেছেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো। সম্ভবত ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ খেলতে নামার আগে শারীরিক সক্ষমতা নিয়ে ওঠা প্রশ্নের জবাবও দিলেন নিজের স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গিতে। পর্তুগাল অধিনায়কের স্পষ্ট উত্তর, “শারীরিকভাবে আমি একদম ঠিক আছি। আপনারা কি আমার ম্যাচগুলো দেখেননি?”

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিত ২০২৬ বিশ্বকাপে কঙ্গোর বিরুদ্ধে ম্যাচ দিয়ে অভিযান শুরু করবে পর্তুগাল। এরপর তাদের প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান ও কলম্বিয়া। বিশ্বকাপের আগে রোনাল্ডো জানিয়ে দিলেন, তিনি নিজেকে কোনও অবসন্ন কিংবদন্তি হিসেবে দেখছেন না, বরং একটি প্রতিভাবান দলের নেতা হিসেবেই মাঠে নামতে প্রস্তুত।

সাংবাদিক বৈঠকে তিনি বলেন, “আমরা শিরোপার দাবিদার কি না, তা টুর্নামেন্টের শেষে বোঝা যাবে। তবে আমাদের দলে অসাধারণ এক প্রজন্ম রয়েছে এবং আমি বিশ্বাস করি, এই দল পর্তুগালকে অনেক আনন্দ দেবে।”

যদিও বিশ্বকাপ নিয়ে অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করতে নারাজ রোনাল্ডো। তাঁর মতে, ধাপে ধাপে এগোনোটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেন, “প্রথম ম্যাচটা ভালোভাবে শুরু করতে হবে, তারপর দ্বিতীয় ও তৃতীয় ম্যাচ। পথ চলতে চলতেই তৈরি হয়।”

শুধু কথায় নয়, পরিসংখ্যানও রোনাল্ডোর পক্ষেই কথা বলছে। বিশ্বকাপের আগে পর্তুগাল দলের মেডিক্যাল পরীক্ষায় উঠে এসেছে চাঞ্চল্যকর তথ্য। ২০০৩ সালে জাতীয় দলে রোনাল্ডোর অভিষেকের সময় যিনি তাঁর ফিটনেস পরীক্ষা করেছিলেন, সেই চিকিৎসকই এবারও পরীক্ষায় উপস্থিত ছিলেন। তাঁর দাবি, রোনাল্ডোর কয়েকটি শারীরিক সূচক ২৩ বছর আগের মতোই প্রায় একই রকম রয়েছে।

পর্তুগিজ ফুটবল ফেডারেশনের ওই চিকিৎসকের কথায়, “এটাই প্রকৃত অ্যাথলিটের সংজ্ঞা।”

রোনাল্ডোর এই দীর্ঘ ক্যারিয়ারের পিছনে রয়েছে কঠোর শৃঙ্খলা। নিয়ন্ত্রিত খাদ্যাভ্যাস, নির্দিষ্ট ঘুমের সময়, ব্যক্তিগত ট্রেনিং সেশন এবং নিখুঁত ফিটনেস রুটিন—সবকিছুই তাঁকে অন্যদের থেকে আলাদা করেছে। তাঁর শরীর এখনও সাড়া দিচ্ছে, সেটাই প্রমাণ করেছে সাম্প্রতিক মেডিক্যাল রিপোর্ট।

এবার রোনাল্ডোর সামনে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ—পর্তুগালকে ইতিহাসের প্রথম বিশ্বকাপ জেতানো। পাঁচবারের ব্যালন ডি'অর জয়ীর ট্রফি কেবিনেটে একমাত্র অপূর্ণতা এখনও বিশ্বকাপ শিরোপা। তাই তিনি সতর্ক করে দিয়েছেন, “যখন পরিস্থিতি কঠিন হয়ে উঠবে, তখনই বোঝা যাবে প্রকৃত চ্যাম্পিয়ন কারা।”

ফুটবল বিশ্ব যখন ভাবছে রোনাল্ডোর আর কতটা বাকি, তখন তিনি আগের মতোই উত্তর দিচ্ছেন মাঠে—খেলে, গোল করে এবং বারবার প্রমাণ করে যে সময়ের কাঁটা এখনও তাঁকে হারাতে পারেনি।