ফেব্রুয়ারি ৪: ভারত-ইংল্যান্ড সিরিজ মানেই ধুন্ধুমার লড়াই , মাঠ এবং মাঠের বাইরেও টক্কর সমানে সমানে - এটাই যেন অলিখিত নিয়ম । কিন্তু ৪ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরু হওয়ার আগের দিন ভার্চুয়াল সাংবাদিক বৈঠকে যেন খানিকটা উল্টো সুর ইংল্যান্ড অধিনায়ক জো রুটের গলায় । একদিকে ভারতীয় দলের প্রশংসা অন্যদিকে খেলোয়াড়দের প্রতি সমীহ , দুই মিলিয়ে খানিকটা নরম সুরেই যেন সিরিজ শুরুর বাঁশি বাজালেন ব্রিটিশ অধিনায়ক ।

সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তরে এদিন রুট জানান - "শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুটি টেস্ট জয়ের পরে আমরা প্রচুর পরিমাণে আত্মবিশ্বাস পাচ্ছি, দল হিসেবে আমরা কোথায় রয়েছি সে সম্পর্কে আমরা বাস্তববাদী। আমরা জানি এটা আমাদের জন্য একটি বিশাল চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে, আমরা সেদিকেই তাকিয়ে আছি। গোটাটিই আসলে সঠিক জিনিসগুলোর ওপর মনোনিবেশ করার ব্যাপার - যে জিনিসগুলো আমাদের মনে হয় আমাদের জন্য ভালো। দলের জন্য এটা একটি দুর্দান্ত সুযোগ, আমরা পরবর্তী চারটি টেস্টের অপেক্ষায় রয়েছি।"

সদ্য সমাপ্ত অস্ট্রেলিয়া সিরিজে ভারতের জয়কে সাধুবাদ জানিয়ে তিনি বলেন - "অনেক দলই ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফরের থেকে আত্মবিশ্বাস পাবে । জেতার জন্য অস্ট্রেলিয়া খুবই কঠিন একটি জায়গা । বিভিন্ন দল এটা দেখে ভাববে যে বাইরে মাঠেও জেতা সম্ভব ।"
পাশাপাশি বাইরের মাঠে নিজেদের খেলা সম্পর্কেও বেশ আত্মবিশ্বাসী শোনায় তাকে - "চাপ থাকবেই । কিন্তু সেটাকে চ্যালেঞ্জ হিসেবে গ্রহণ করা উচিত । জায়গা পাওয়া নিয়ে আমাদের দলে রীতিমতো প্রতিযোগিতা হয়েছে , তাই এখন দলের গভীরতা যথেষ্ট । কোনও এক-দুজন খেলোয়াড়ের একক দক্ষতার ওপর আমরা নির্ভরশীল নই"।

নিজের খেলা নিয়েও এদিন যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী শুনিয়েছে ইংল্যান্ড অধিনায়ককে । স্পিনের বিরুদ্ধে আক্রমণ না রক্ষণ কোনটি তাঁর পছন্দ? সেই প্রশ্নের উত্তরে রুট জানান - "আক্রমণাত্মক বা রক্ষণাত্মক কোনোটিই নয় বরং প্রতিটি বল দেখে সেই বল অনুযায়ী খেলার চেষ্টাই আমি করব । যদি বেশী সময় ধরে টিকে থাকতে পারি তাহলে অবশ্যই বড় রান আসবে । "
ভারতীয় স্পিন বোলিংয়ে তুরুপের তাস রবিচন্দ্রণ অশ্বিন । তাঁর সাথে অশ্বিনের ডুয়েল যে এবারের সিরিজে অন্যতম মূল আকর্ষণ তা স্বীকার করে নিয়েছেন রুট । অশ্বিন সম্পর্কে তাঁর মন্তব্য -
" ঘরের মাঠে ওঁর রেকর্ড দারুন , আর এই সিরিজেও নিশ্চয়ই ও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর থাকবে । আমি এর আগেও বেশ কয়েকবার ওঁর বিরুদ্ধে খেলেছি , রানও করেছি , বারদুয়েক ও আমায় আউটও করেছে এবং টেস্ট ম্যাচ গুলোতেও এই লড়াইটা বজায় থাকবে।"

সব মিলিয়ে সিরিজ শুরুর আগে কথার লড়াইতে অন্তত খানিকটা মেপেই পা ফেললেন বিশ্ব ক্রিকেটের ফ্যাব ফোরের সদস্য ব্রিটিশ সেনাপতি জো রুট।