এক্সট্রাটাইম ওয়েব ডেস্ক: তাঁর বল নিয়ে একজন-দু'জনকে টপকে যাওয়া, কিংবা পাসিং ক্ষমতায় মুগ্ধ অনেকেই। তার ব্যতিক্রম নয়, মোহনবাগানের আই লিগ জয়ী কোচ কিবু ভিকুনা থেকে প্রাক্তন ভারতীয় অধিনায়ক বাইচুং ভুটিয়াও। অথচ তাঁর পায়ে এত খেলা থাকতেও, এলকো স্যাটোরির কোচিংয়ে কেরালা ব্লাস্টার্সে খুব একটা খেলার সুযোগ পাননি কেরালার কান্নুরের ২৩ বছরের ফুটবলার সাহাল আবদুল সামাদ। অনেকের আশা কিবু ভিকুনার কোচিংয়ে তাঁর যথার্থ মূল্যায়ন হবে।

মোহনবাগানের প্রাক্তন কোচ কিবু ভিকুনা কেরালা ব্লাস্টার্সের দায়িত্ব নেওয়ার পর বলেছিলেন, 'সাহাল আবদুল সামাদ দুর্দান্ত ফুটবলার। ওর খেলা আমার বেশ ভাল লাগে। আমি এই ধরণের ফুটবলারদের পছন্দ করি। আমার দেখা সেরা ভারতীয় ফুটবলার ও।'

প্রাক্তন ভারতীয় অধিনাক বাইচুং ভুটিয়া ইন্ডিয়ান সুপার লিগের ইনস্টাগ্রামের লাইভ চ্যাটে এসে বলেছেন, 'সাহাল দারুন ফুটবলার। ওকে গোলে শট নেওয়ার আত্মবিশ্বাস বাড়তে হবে। ও যদি একবার সেই বিশ্বাস পেয়ে যায়, তাহলে ভাল ফিনিশার হতে পারবে। ও সুনীল ছেত্রীর পরেই ভারতীয় ফুটবলের ভবিষ্যতের তারকাদের মধ্যে একজন হয়ে উঠতে পারবে।'

২০১৬-১৭ সালে সন্তোষ ট্রফি খেলার সময় কেরালা ব্লাস্টার্সের স্পটারদের চোখে পড়েন সাহাল। ওখান থেকেই শুরু হয় তাঁর ফুটবল সফর। কেরালা ব্লাস্টার্সে যোগ দিয়ে দারুণ উন্নতি করেন কেরলের ভূমিপুত্র। ২০১৮-১৯ মরশুমে এমার্জিং প্লেয়ারের সম্মানও পান তিনি। সেখান থেকে ভারতীয় ফুটবল দল। ২০১৯ সালে জাতীয় দলে তাঁর অভিষেক হয় থাইল্যান্ডে কিংস কাপে।

এখন তিনি শুধু কেরালা ব্লাস্টার্সের নয়, ইগর স্টিমাচের ভারতীয় দলেরও গুরুত্বপূর্ণ সদস্য।